En un partido lleno de emociones y giros dramáticos, el América de Cali superó a Junior de Barranquilla en la tanda de penaltis (2-2 en los 90 minutos) y aseguró su pase a la fase de grupos de la Copa Sudamericana 2025. El encuentro, disputado en el estadio Metropolitano, fue un duelo intenso que mantuvo a los aficionados al borde de sus asientos hasta el último momento.
Primer tiempo dominado por el América
El América salió con todo en el primer tiempo, mostrando superioridad y control del juego. Aunque Juan Fernando Quintero falló un penalti a los 8 minutos (atajado por el arquero Mele), el equipo escarlata no se desanimó. A los 38 minutos, Vergara lanzó un centro preciso que Lucumí conectó con una espectacular «palomita» para abrir el marcador. Casi al cierre de la primera parte, Vergara volvió a ser protagonista al combinar con Quintero y anotar el 0-2, dejando a Junior contra las cuerdas.
La reacción de Junior en el segundo tiempo
Junior, dirigido por César Farías, reaccionó en la segunda mitad con la entrada del delantero paraguayo Guillermo Paiva, quien se convirtió en la pesadilla del América. Aunque un gol de Bacca fue anulado por fuera de lugar, Paiva y Bacca se combinaron para descontar a los 54 minutos. Luego, Paiva volvió a aparecer para empatar el partido con un cabezazo certero tras un tiro de esquina ejecutado por Cariaco, marcando el 2-2 a los 71 minutos.
La dramática tanda de penaltis
Con el empate en el marcador, el partido se definió desde los 11 pasos. El portero del América, Soto, se convirtió en el héroe al atajar dos penaltis (a Rodríguez y a Paiva), mientras que Mele solo pudo detener uno (a Barrios). La eficacia del América en la tanda de penaltis le dio la clasificación y dejó a Junior fuera de la competencia.
Conclusión
El América de Cali demostró carácter y resiliencia para superar a un Junior que luchó hasta el final. Con esta victoria, el equipo escarlata avanza a la fase de grupos de la Copa Sudamericana 2025, mientras que Junior sufre una dura eliminación en casa. Un partido que quedará en la memoria de los aficionados por su intensidad y emoción.
